鹿児島県沖永良部島でウミガメ上陸調査をしている沖永良部島ウミガメネットワーク主催の２０２４年度第１回ウミガメ観察会が５日早朝、和泊町の与和の浜であり、アオウミガメの産卵が確認された。同島周辺には年間を通してアオウミガメが生息。国内でもウミガメの多い島として知られるが、近年上陸数が激減しており、この日は貴重な観察機会となった。

観察会は午前５時からあり、観光客１人が参加。知名町のウミガメ調査を担う「えらぶ手帖」担当者と沖永良部島ウミガメネットワークの山下芳也代表（５５）が案内した。確認されたアオウミガメは甲長約１１０センチで同種最大級。後ろ脚に調査研究のためのプラスチックタグが付けられており、１９年にも同海岸に上陸した個体と判明した。

同ネットワークによると、同島でのウミガメ産卵時期は４月末～９月。年間上陸数は１３年に過去最高５６７回を記録して以降４００回ほどで推移していたが、５年ほど前から激減。２３年は上陸９２回、産卵８１回で過去最低数を記録した。うち大きく減少しているのはアカウミガメで、国内各地で同様の問題が指摘されている。

同ネットワークは昨年まで定期的に観察会を開催していたが、ウミガメ上陸数の減少を受け、要望があった際に見られる時間帯に開く形に変更した。今シーズンはこれまでに上陸８回、産卵６回を記録している。

山下代表はアカウミガメの激減について「アカウミガメはふ化から産卵期までの期間が長く、早めの原因究明と対策を行われければ、回復まで長期間かかる」と危機感を募らせている。

産卵が確認されたアオウミガメ＝５日早朝、和泊町（沖永良部島ウミガメネットワーク提供）