瀬戸内町立図書館郷土館係にこのほど、同町職員で唄者の里朋樹さん（３１）が着任した。資格を持つ「学芸員」に代わり、島唄継承者としての経験を生かしながら奄美文化の保存や普及に取り組む通称「楽芸員」として活動する。里さんは「島のことを島内外の人に楽しく分かりやすく伝えていきたい」と意欲を見せた。

南海日日新聞〔写真〕瀬戸内町図書館郷土館の「楽芸員」になった里朋樹さん＝４月２７日、同町古仁屋

里さんが島唄を始めたのは７歳のころ。地元のみなと祭りで耳にした島唄の音色に魅了され、唄者の故中野豊成さんに師事し腕を磨いた。奄美民謡大賞では、少年・青年の部で最優秀賞、優秀賞などを計５回受賞。一緒に島唄を始めた妹の歩寿さん（２８）と兄妹で数々の舞台を踏んだ。

大学は大阪府に進学。古里を離れても島唄を続け、卒業研究では「島唄の舞台化」をテーマに選んだ。関西を拠点に８年間、歩寿さんとさまざまなイベントに出演し演奏活動を行なった里さん。「人前で歌うのが好き。多くの人に楽しんで聞いてもらい、奄美のことを知ってほしい」と笑顔で語る。

２０１７年、「島でやるべきことがあるのでは」と帰郷。同町役場に入職した。昨年度まで商工観光課、税務課で勤務。島についてもっと理解を深めようと地域の人の昔話に耳を傾け、通常業務の傍ら、小中学校で島唄や三味線の指導にも取り組んできた。

４月からは教育委員会社会教育課に配属となった里さん。「郷土館係は自分の興味や特技を生かせる仕事」と期待する。「瀬戸内町は５０以上の集落がある多様性豊かな地域。まずは文献調査などで知識を増やし、離島を含むいろんな場所を巡って失われそうな島唄や島口などを保存していければ」と意気込んだ。

私生活では阪神タイガースの応援、相撲観戦、お笑い鑑賞、畑づくりなど多趣味な日々を送る。毎日を楽しく過ごすことをモットーとしている里さんは「島の文化についてパッと振られた話題を、聞く人を飽きさせないように面白く話せるようになりたい」と「楽芸員」としての目標も語った。

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