鹿児島県奄美市住用町城（ぐすく）に、集落の公民館で地域の人々の協力も得ながら「手作り」の結婚式を開いたカップルがいる。１年前に同市名瀬から移住してきた才将一さん（４５）とあゆみさん（４７）。式が行われた今月１日は２人を祝うために多くの友人や地域の人々が集い、人口９９人の過疎化が進む小さな集落はにぎやかな雰囲気に包まれた。

紅白の幕が飾られ、大勢の人々に祝福される才将一さんとあゆみさん（正面奥左から）＝3月１日、奄美市住用町城

新郎将一さんは同市名瀬にある介護老人保健施設「虹の丘」の調理師で、新婦あゆみさんは県立大島病院の看護師。昨年の３月１日に入籍し、城集落の空き家に移住し新婚生活をスタートさせた。

ところが、結婚後にあゆみさんが体調を崩し、次第に悪化。難病にかかっていることが判明し、入院を余儀なくされた。一時は死も覚悟したというあゆみさん。退院できることになり、当初は考えていなかった結婚式を「ぜひ、挙げたい」と思うようになった。

場所を考えていたときに思い浮かんだのが自分たちの暮らす集落の公民館だった。あゆみさんの母親は住用町川内集落の出身。幼いころ、豊年祭や敬老会で川内集落の公民館で楽しく過ごした時間が頭に浮かび、理想とする結婚式に重なった。退院した後、２人で決めると脇田正人区長（７８）に相談した。

城集落はここ数年、新型コロナウイルス禍で行事は軒並み中止となり、一時は公民館も使用停止になった。脇田区長によると、コロナ禍以前は十五夜や豊年祭、新年会などに使ってきたが、今は集落会も開けていない。若者も減る中で、公民館に久しぶりに人々が集まる企画を脇田区長も喜び、快諾した。

式には約７０人が出席。色打掛姿で国道を渡り、公民館まで歩くあゆみさんを一目見ようと、沿道には集落の人々が集まり祝福した。式で将一さんは「一人ひとりの縁でつながり、このような結婚式ができた。ここに住んで良かった」とあいさつ。あゆみさんも「このうたげをきっかけに公民館が盛り上がってくれたら」と話した。

式に参加した脇田区長は「名瀬にも集宴施設がある中、集落の小さな公民館での手作りの結婚式をしようと思った２人の考え方が素晴らしい。集落の活性化にもつながる。みんなにとっても忘れられない思い出になったのでは」と２人を見守った。

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