第７５回東京都高等学校新人陸上競技対校選手権大会（東京陸上競技協会など主催）が９月２４日までの４日間、東京都の駒沢オリンピック公園陸上競技場などであり、オープン（参加制限なし）競技の男子３００メートル障害に出場した鹿児島県奄美市出身で早稲田大４年の田中天智龍（朝日中出身）が３５秒２７の日本最高記録をマークした。従来の日本最高記録を０秒１９秒更新。来月、地元開催のかごしま国体で成年男子４００メートル障害に挑む田中は「恩返しのレースになる。勝ちたい」と意気込んでいる。

陸上競技の特殊種目・３００㍍障害で日本最高記録を超える好走を見せた早稲田大４年の田中天智龍（朝日中出身）＝左＝と２着に入った新井公貴（提供写真）

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田中は中学時代、野球部引退後に陸上競技と出合い、県内の名門鹿児島南高校へ進学。走力や技術が問われる４００㍍障害で才能が開花し、インターハイ２年連続出場、Ｕ－１８日本選手権３位と実績を積んだ。早大では３年時に日本インカレを制している。

本職の４００㍍障害では持久力を生かし、後半に強い田中。日本最高記録を超えた３００メートル障害のレースは距離が短い分、前半から勝負を仕掛けた。「賭けに近いレース展開だったが、最後まで走り切れた。かごしま国体へ向けて弾みがついた」と振り返る。

このレースでは２着の新井公貴（早大４年）も３５秒３７と、田中に次いで日本歴代２位となる好記録。３着の志村武（日本工大駒場高３年）も３５秒４６の日本歴代３位に並んだ。田中は「記録は塗り替えられるもの。一喜一憂してはいられない」と冷静に話す。

かごしま国体の成年男子４００メートル障害は１０月１４日に予選、１５日に決勝がある。田中は「めったにない地元県開催。楽しく全力で走ることを通じて、お世話になった人たちに恩返しをしたい。タイムより勝負にこだわる」と語った。

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