多くの尊い命を奪った阪神大震災から１月１７日で２９年。能登半島地震は１月１日の発生から２週間余りが経過したが、いまだ多くの行方不明者がおり、捜索が続いている。記録をひも解くと、鹿児島県奄美群島でも人や住家の被害、津波を伴う大きな地震が過去に発生しており、防災業務に携わる行政担当者らは「本土で起きている震災は、奄美にとっても対岸の火事ではない」と口をそろえる。

１９６０年のチリ地震津波の際の旧名瀬市の様子＝６０年５月２４日（名瀬測候所提供）

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名瀬測候所の記録によると、奄美近海で２０世紀以降発生した被害を伴う地震は１２件。うち１９１１年に奄美大島近海で発生した地震はマグニチュード８・０。１７世紀以降、南西諸島周辺で発生した地震では最大規模とされる。

名瀬測候所で震度６に相当する揺れを観測。喜界町誌によると、被害が大きかった喜界島では、住家の全壊が４０１戸、半壊が５３３戸。１人が亡くなり、９人が負傷した。伝承などから最大波高は１０メートルと推定されている。

９５年１０月１８日には奄美大島近海でマグニチュード６・９の地震が発生。喜界島では震度５を観測し、１人がけがをしたほか、７カ所で崖崩れ、９１カ所で石垣が崩れた。広い範囲で津波が観測され、喜界島では津波の遡上（そじょう）高が約２・７メートルに達したと推定されている。翌１９日にも、ほとんど同規模の地震が立て続けに発生した。

また、６０年のチリ地震で発生し、奄美も襲った津波では死者、けが人はなかったが、旧名瀬市と笠利村（当時）で床上・床下浸水被害が１８００戸余りあったとされる。

当時、本紙は「海岸に面した住家や事務所は高さ１メートルを超す濁流に洗われ、名瀬海上保安部や本町通りは一面どす黒い海に囲まれ、あふれた川が激しく逆流した」などと報じている。そのことを裏付ける写真も名瀬測候所に資料として保管されている。

県が１４年２月にまとめた地震等災害被害予測調査結果では、奄美群島太平洋沖（北部）を震源とするマグニチュード８クラス、最大震度７（喜界島）の地震を想定している。

被害想定の最大ケースとして、冬の深夜の発生で奄美大島５市町村では死者３７０人。地震による液状化や揺れ、土砂崩れ、津波、火災などによる建物被害は全壊１７９０戸、半壊５１３０戸と推定されている。

名瀬測候所地域防災官の阿見隆之さん（４８）は「国土がプレートの上に位置する日本では、どこにいようと、今回の能登半島クラスの地震は起こりえる。それが５０年後、１００年後か、あるいはあすか。それはだれにも分からないが、奄美もけっして対岸の火事ではない」と語った。

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